東京工科大学

酒井正研究室では、様々な素材を使った立体造形やプロダクト製作に取り組んでいる。そのなかで酒井正先生は、現在、子どもの発育に寄与する知育玩具の分野に力を入れている。

「子どもが成長する過程で“遊び”は非常に大きな役割を持ちます。子どもが遊びのなかで、その方法や仕組みを考えて、楽しい時間の作り方を発見していくということが重要で、受け身にならないクリエィティブな発想は、アナログな遊びのなかで育てられるものが多いと感じています。だからこそ知育玩具に力を入れています」と話す酒井先生は、これまでにあまり例のない大型の知育玩具を創造し、それに“知育遊具”と名付けている。従来の知育玩具は机上のサイズが多く、手先で遊ぶものが主流だったのに対し、「もっと全身を使って肉体的に疲れる遊びの方が、子どもの満足感が高いと考えました」との発想から、『これなに、これなに』という知育遊具を創造。直感的におもしろさを感じる造形に加え、子どもの体格で手ごたえや満足感が生まれるサイズや重さを考慮したデザインとなっている。素材は安全性を考慮してビート板に使われるポリエチレンフォームを採用している。愛知県岡崎市にある『おかざき世界こども美術博物館』で行われた、デザインと遊びをテーマにした展覧会に出品し、実際に遊んだ子どもたちからも上々の反応を得たという。

これをさらにシンプルな方向性で発展させた作品が、冒頭で紹介した『つむまる』だ。同じ形で連続性があるので、組み合わせたり積み上げたりする自由度が高く、より創造性の高い遊びにつながることが期待できる。「目のように見える穴が2つあります。それぞれ穴の場所や間隔の違いでいろいろな表情が生まれるだけではなく、子どもが指をこの穴にひっかけて持ちやすいという実用性も兼ねたデザインになっています」と先生はデザインの特徴を説明する。

一方で蒲田キャンパスの近隣にある大田区の町工場とコラボした知育遊具も生み出している。パイプをつなげたサイズの異なる立方体で、『アウトドア・オブジェ』と命名。「親子いっしょにアウトドアで楽しめる知育遊具として考案しました。一番大きなサイズが一辺180cmで、パイプと角の金具をつなげて簡単に組み立てられます。屋外でのオブジェ造り体験を簡単にできるもので、空間を自由に切り取って組み合わせ、創造を楽しもうというものです」と話す酒井先生は、“知育遊具”の可能性の広がりに手ごたえを感じている。

Basket Stool
ゆらゆら揺れるフルーツバスケットのような木製スツールで、在宅ワークの人々などの姿勢改善につながるように提案した作品。揺れる椅子と頭に載せる少し重さのあるクッションを組み合わせ、背筋に意識を向け自然とバランスをとってしまう人間の習性を利用したデザインになっている。