同志社大学

上代日本文学とは、飛鳥時代から奈良時代末期頃までの期間に誕生した作品のこと。日本最古の和歌集『万葉集』や、神話から始まる歴史書『古事記』『日本書紀』である記紀、各地に古くから伝わる説話などをまとめた『風土記』が代表作だ。

これらの作品のなかで、『万葉集』を専門とするのが垣見修司先生。垣見先生は『万葉集』の巻十三に収められた長歌群の研究に取り組んでいる。また、歌が詠まれた土地や風土との関係や、歌に詠まれた万葉植物などにも注目し、多角的な視点から作品の世界を読み解いている。

上代日本文学が生まれた当時、人々は古来の日本固有の言葉である「やまとことば」を用いていた。作品は、それらを漢字に置き換えて記されている。やまとことばと漢字との関わりを考えたり、作品を通してやまとことばの意味を考えることもゼミが取り組むテーマの1つ。垣見先生は、「『万葉集』にも『古事記』にもまだまだわからないことがたくさんある。作品を読み解き上代びとの言葉と心を知ろうとすることは、未知の世界の探検に他ならない」と、研究の魅力を語る。

上代日本文学は長い年月にわたって愛され、研究されてきたがゆえに、それぞれの作品に多数の注釈書や資料が存在している。それらを丁寧に読み解き、理解し、自分の考えを組み立てるには根気強さが欠かせない。だからこそ、「複雑な問題にも粘り強く向き合い、考えを深める能力が養われます」と垣見先生は言う。この力は、社会が多様で複雑になり、簡単には答えを見つけ出しにくくなっている現代において、強く求められる力でもある。

ゼミの学びでは、古代神話や古墳、正倉院、遣唐使など、歴史学、考古学、民俗学といった他の学問領域と重なり合うテーマも多数登場する。幅広い分野に興味を広げていけることも、文学を学ぶ魅力だ。垣見先生は、「古代の文学には、日本の自然や風土が色濃く反映されています。外に出て、万葉びとがどのように旅をして、花や鳥を詠んだかに思いをはせる楽しさを体験してほしい」と語る。その体験を通して得られたみずみずしい感性こそが、豊かな人生を歩むための大きな財産になると言えそうだ。